Astrônomos descobrem material orgânico na superfície de Ceres
A descoberta revelou que planeta anão é rico em metano e hidrocarbonetos
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Reconstrução em 3D da superfície de Ceres (Foto: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/PSI)
Não é porque você é um planeta anão que não pode impressionar. Apesar de não fazer parte do “time titular” de planetas do nosso Sistema Solar, como nosso querido Plutão, Ceres (que fica localizado no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter) excede cada vez mais as expectativas dos astrônomos.
Uma equipe internacional de cientistas publicou um estudo no periódico Science revelando a descoberta de uma área rica em material orgânico no hemisfério norte do planeta anão, próximo da Cratera Ernutet, em uma região com cerca de 1000 km².
O materiais encontrados incluem metano e vários tipos de hidrocarbonetos, que são de extrema importância, uma vez que são moléculas precursoras dos aminoácidos, um dos elementos chave para a vida como a conhecemos. Além disso, carbonos alifáticos também foram encontrados em abundância.
Por serem estruturas muito frágeis, a descoberta dos carbonos alifáticos sugere que eles foram formados ali mesmo, e não foram trazidos por outros corpos que possam ter se chocado com o planeta.
Como afirmou à imprensa a autora principal do estudo, Maria Chiara De Sanctis, do Instituto Nacional Astrofísica, da Itália, materiais orgânicos já haviam sido encontrados em cometas, mas sempre existiu a dificuldade de identificar o tipo de material encontrado. “É a primeira vez que encontramos uma assinatura tão clara”, disse.
A descoberta foi feita graças ao espectômetro VIRMS, acoplado na sonda Dawn da NASA, que há dois anos estuda Ceres, que é o maior e mais fascinante corpo do cinturão. O planeta anão é o lar de vulcões salgados e vulcões congelados que tendem a sumir. Sim, existe água congelada por lá, além de amônia e carbonetos. Ao fim da missão, a ideia é que a sonda Dawn se torne um satélite de Ceres.
Artigo da Revista Galileu:
Astrônomos descobrem material orgânico na superfície de Ceres - Revista Galileu | Ciência
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